Malgré les progrès réalisés au cours de la première moitié du XX^e siècle dans le développement de la fonte grise et de la fonte malléable, les maîtres fondeurs ont poursuivi la quête de la fonte idéale, soit une fonte grise dont les propriétés mécaniques du métal brut de coulée seraient équivalentes ou supérieures à celles de la fonte malléable. Lors du Colloque de 1943 de l'American Foundrymen's Society (AFS), J.W. Bolton faisait le vœu suivant :

« Permettez-moi de vous poser une simple question : sera-t-il un jour possible de choisir la forme des particules de graphite dans la fonte grise ? Imaginez un matériau comportant, à l'état brut, des lamelles ou agrégats de graphite ressemblant à ceux de la fonte malléable, plutôt que des lamelles allongées. »

Quelques semaines plus tard, au laboratoire de recherche de l'International Nickel Company, Keith Dwight Millis, qui avait versé du magnésium dans une poche de fonte (comme on le fait pour fabriquer un alliage de cuivre-magnésium), obtenait le produit idéal imaginé par M. Bolton : le métal solidifié contenait, plutôt que des lamelles de graphite, de minuscules sphères de graphite presque parfaites. La fonte GS était née !

Cinq ans plus tard, au Colloque de l'AFS de 1948, Henton Morrogh, de la British Cast Iron Research Association, annonçait qu'on avait réussi à produire du graphite sphéroïdal dans la fonte grise hypereutectique par l'addition de petites quantités de cérium.

Au moment de la présentation de M. Morrogh, l'International Nickel Company a révélé que, dans la foulée de la découverte de Millis en 1943, elle avait perfectionné l'utilisation du magnésium comme agent favorisant la formation des sphéroïdes de graphite. Le 25 octobre 1949, cette société obtenait le brevet n° 2 486 760, attribué à Keith D. Millis, Albert P. Gegnebin et Norman B. Pilling. C'est ainsi que la fonte GS a commencé une brillante carrière, avec une cinquantaine d'années de croissance continuelle dans le monde entier, malgré les récessions et les changements qui ont bouleversé la technologie des matériaux et de leur usage. Quelles sont les raisons de cette croissance, qui est plutôt phénoménale par rapport à celle des autres types de fonte de fonte?